比利牛斯山位于西班牙北部和法国南部间的边界线上。在法国地区，它由地中海的塞贝尔角延伸到注人比斯开湾的比达索阿河;西班牙地区则从地中海的克累兹角延坤到比达索阿河。面向法国的北坡，比利牛斯山犹如一道护城墙，守护着法国的南大门;但是面向西班牙的南坡，比利牛斯山则向外延伸成数座平行的山脊。西部山脉消失在巴斯克乡村的陡峭山区，东部的山脉则在鲁永山区巍然耸立。山脉的一般宽度为80至140公里，东部最窄，仅10公里，中部最宽，达160公里。比利牛斯山脉是欧洲西南部最大的山脉，海拔大都在2000米以上。

史前人类活动的遗迹曾在比利牛斯山区被发现，有些山洞甚至可以迫溯到新石器时代，山洞内的绘画非常著名。许多岩洞的岩壁都画有一些动物的形象，有瞪着大眼睛迅速奔跑的野牛，几只长着长长撩牙的野猪东窜西撞。模模糊糊的壁画上我们还能隐隐约约地辨别出人的外形，不过他们不是披着兽皮，戴着兽冠的巫师，他们早已抛弃了这些模仿动物的装饰，但仍然给自己戴上了动物的的面具，把自己的真实形象掩藏了起来。考古学家发现这些人和动物形象的轮廓是由尖硬的缝石工具刻画的，致使轮廓线深深地嵌人了岩石的表面，这种绘画方式在当时是比较超前的，而且它们的色彩效果十分奇特，绝非现代画家的颜料所能相比。后来经过科学手段验证红色是铁的氧化物，蓝色是锰的氧化物，黄色和橙色则是铁的碳酸化合物，而黑色则是由烧焦的猛玛象骨制成的，有些动物形象身上的色彩是把颜料装在骨管之中吹到岩壁上的。即使今天的艺术家看到这些奇特的壁画都赞叹不已，自叹望尘莫及。另外，在有些山洞里还发现了原始人使用过的石刀、石锄、粗陶等器物。

比利牛斯山区自古便在地理位置上有很高的军事地位，伊比利人、塞尔特人、罗马人都曾经统治过这个地区，现在居住在西部巴斯克山区的人很可能就是古伊比利人的后代。这里的谷地曾经成为汪达尔人、西哥德人人侵的通道。随后，阿拉伯人又进人这个地区，穿过北部山区进人法国境内，直到公元8世纪才停止了人侵。1659年，法国和西班牙签订和约。尽管两国打完三十年战争曾经签署过西发利亚合约，但是两国并没有就此罢手，他们继续进行了争夺地盘的战争。直到西班牙的胖力四世才被追求和签约，这次和条约与西发利亚合约一样都是在牺牲哈布斯堡家族的利益下签署的，这就为波旁王朝雄霸欧洲扫平了道路。这次战争条约迫使西班牙把南方的鲁西永、部分塞尔达尼以及北方阿图瓦和比利时重镇割让给法国。不仅如此，法国国王路易十四还与排力四世的女儿玛丽一泰瑞莎订婚，西班牙以50万克朗作为陪嫁。从此以后，比利牛斯山区始终处于和平状态，法国和西班牙的边界再也没有变动过。