16世纪资本主义商品经济的发展和专制君主制的形成，是法国封建社会演进中的重大转折。从那以后，封建制度与资本主义势力你消我长，既互相利用又常生冲突，但总的来说是资本主义日渐占有优势。不过，这个进程是很不平坦的，路途多有坎坷。其中有外战，也有内战，甚是秒动荡不安。

从1494年到1559年，历时65年，法国的前后四代君主，陆续不断地进行了侵略意大利的战争。众所周知，意大利北部最早开始了资本主义萌芽，工商业发达，出现了不少繁荣的城市。光耀史册的文艺复兴运动也正进入辉煌时期。但是国家却四分五裂，远未建起中央集权制度。于是，西班牙、“神圣罗马帝国”等便将意大利视为侵略对象。法国也不甘寂寞，亦加入了侵略者的行列。尽管四代国王断断续续打了65年，但却未能捞到好处，意大利战争还是以法国的失败而告终。

在经历半个世纪以上的战争之后，法国也未得平静，从1562年起，又打了30余年的内战。这是一场由宗教纠纷引起的战争，称为雨格诺(旧译胡格诺)战争。原来，意大利战争期间，宗教改革运动在法国也已展开。最早传入法国的新教是路德教。初时，因新教主张由国王管理教会，这正与弗朗索瓦一世要加强王权的意图相符，故而朝廷曾一度对新教采取了宽容的政策。后来，与罗马教皇曾发生组龄的法国国王又与教皇言归于好，便应教皇之请，开始迫害新教。另外，还因路德改教后德国发生了大规模农民战争，更使法王对新教产生了厌恶之情。于是，政府及天主教势力对新教徒的迫害有增无减。