16世纪下半叶，信奉新教的加尔文为摆脱迫害去了瑞士，定居日内瓦。他创立了一整套比路德更为激进的新教理论，很符合新兴资产阶级的要求和下层民众的愿望。这样，加尔文教作为新教的又一派别，迅速发展起来，并成为新教中影响最大的教派。加尔文教很快传至西欧各国，在法国一些城市，特别是南部和西南部地带也得到相当广泛的传播。法国的加尔文教派称作雨格诺派。雨格诺一词原文是Huguenots，演化自瑞士语的Eidgenossen，意为“同盟者”。16世纪下半叶，法国的雨格诺教徒已有约百万人。在法国贵族中，雨格诺教徒也为数甚多，已占到全体贵族的约40%。不少地方的新教会已掌握在贵族手中，成为一派政治势力。根据加尔文的倡议，1559年在巴黎市郊的圣日耳曼，举行了全国新教代表的教务会议，雨格诺教的贵族们建起了新教会。

旧教势力自然心有不甘，便聚集在王室近亲吉斯家族的周围，形成了以吉斯公爵为首的天主教贵族集团。这就出现了新、旧教贵族对峙的局面，两派显贵都想控制王室，攫取大权。这时，教皇及外国势力又播手进来，更使得双方对抗愈演愈烈.内战已很难避免。当时，于1560年即位的国王查理九世年仅10岁，无力驾驭形势，便由王太后、美第奇家族的卡特琳摄政。此人工于心计，颇有手段。她力图凌驾于两派势力之上，待到看准时机，便可倚重一方去压制另一方。为将双方同时笼络住，她起用了主张宗教宽容的洛斯比塔尔为掌玺大臣，并召集三级会议以商国事。洛斯比塔尔在会上呼吁:“让我们抛弃‘党派’、‘乱党’、‘叛乱’、‘路德派’、‘雨格诺派’、‘教皇派’这类恶毒的字眼，只保留‘基督教徒’这个种呼。”1562年初，朝廷发布了允准新教徒在城外举行宗教仪式的勃令，但是，旧教势力把持的巴黎高等法院拒绝为此法令登记。脚时，王室的法令均需在高等法院登录案后方可生效。可见，旧教契力无意和解。3月1日，一群雨格诺教徒在第戎市西北处的瓦更镇举行了宗教仪式。不料得知此事的吉斯公爵竟然带兵前来头袭，当场杀死20余人，打伤百余人。随后，各地旧教徒也竞相绍法，起而殴打、屠杀新教徒。这样，“瓦西镇屠杀案”便成了“雨格诺战争”的起点。